Les Origines Multiculturelles
Les claquettes, ou "tap dance" en anglais, trouvent leurs racines dans la fusion culturelle qui s'est produite en Amérique du Nord à partir du XVIIe siècle. Cette forme de danse est le fruit du métissage entre les danses africaines apportées par les esclaves et les danses de sabots irlandaises (clog dancing) et anglaises.
Les esclaves africains, privés de leurs instruments traditionnels, ont développé des formes de percussion corporelle complexes, utilisant leurs pieds, leurs mains et leur corps tout entier pour créer des rythmes. Parallèlement, les immigrants irlandais apportaient avec eux la tradition de la danse de sabots, caractérisée par des mouvements rapides des pieds tout en maintenant le haut du corps relativement rigide.
L'Émergence du Minstrel Show
Au XIXe siècle, les minstrel shows, spectacles de variétés où des artistes blancs se grimaient en Noirs (blackface), deviennent extrêmement populaires. Bien que profondément racistes dans leur conception, ces spectacles ont paradoxalement offert une plateforme où les traditions rythmiques africaines et européennes ont pu se rencontrer et fusionner.
Des danseurs comme William Henry Lane, connu sous le nom de "Master Juba", sont devenus célèbres dans ces spectacles. Considéré comme l'un des pères des claquettes, Master Juba innova en combinant les rythmes syncopés africains avec les steps irlandais, créant une forme de danse unique.
Master Juba: Le Pionnier
Né libre en 1825, Master Juba était reconnu pour son talent exceptionnel. Charles Dickens lui-même mentionna sa performance dans ses "American Notes", décrivant sa danse comme "complexe et extraordinaire".
Les artistes se maquillaient le visage en noir, blanchissant juste le contour des yeux et des lèvres. Un des derniers à exploiter cette tradition fut le célèbre chanteur Al jolson.
L'Âge d'Or du Vaudeville et de Broadway
Au tournant du XXe siècle, les claquettes deviennent un élément central des spectacles de vaudeville et de Broadway. L'invention des chaussures à fers métalliques vers 1910 permet aux danseurs de produire des sons plus nets et plus variés.
Dans chaque spectacles figuraient plusieurs numéros de danse, et la compétition entre les danseurs fut déterminante pour le développement de la technique et de la rapidité des claquettes.
- le Softshoe: se dansait en chaussures de ville
- le Rhythm Tap: très proche du sol, l'accent est mis sur la musicalité et l'improvisation rythmique
- le Style Broadway: plus théâtral, intégré aux comédies musicales
Des légendes comme Bill "Bojangles" Robinson popularisent la danse auprès du grand public. Robinson, première star noire à percer dans le show business américain, développa un style élégant et précis, souvent caractérisé par son numéro iconique d'escalier.
L'Ère Cinématographique
L'avènement du cinéma parlant dans les années 1920 et 1930 propulse les claquettes vers une popularité sans précédent. Des duos légendaires comme Fred Astaire et Ginger Rogers élèvent la discipline à un art de sophistication et d'élégance, tandis que les "Flash Acts" mettaient en scène des groupes de danseurs exécutant des routines parfaitement synchronisées.
Les Nicholas Brothers, Fayard et Harold, révolutionnèrent les claquettes avec leurs acrobaties incroyables et leur style athlétique. Leur numéro dans "Stormy Weather" (1943) reste l'une des performances de claquettes les plus acclamées de l'histoire du cinéma.
Déclin et Renaissance
Après la Seconde Guerre mondiale, la popularité des claquettes déclina avec la fermeture des salles de vaudeville et le changement des goûts du public. Le jazz et le rock'n'roll émergents capturèrent l'attention des jeunes générations.
Cependant, dans les années 1970 et 1980, un renouveau survint grâce à des spectacles à Broadway comme "No, No, Nanette" et surtout "42nd Street", ainsi qu'à des films comme "Nashville" et "Tap" avec Gregory Hines, qui redonnèrent visibilité à cet art.
Les Claquettes Aujourd'hui
Aujourd'hui, les claquettes continuent d'évoluer, intégrant des influences hip-hop, funk et contemporaines. Des artistes comme Savion Glover ont révolutionné la discipline avec leur style percussif et "grounded" (ancré dans le sol), comme en témoigne son spectacle innovant "Bring in 'da Noise, Bring in 'da Funk".
Nouvelles Formes de Création
Les claquettes contemporaines explorent de nouvelles avenues : fusions avec d'autres styles de danse, collaborations avec des musiciens de divers horizons, et expérimentations avec différentes technologies sonores.
Des festivals internationaux, des compétitions et des écoles spécialisées à travers le monde perpétuent la tradition tout en encourageant l'innovation. Des documentaires et des réseaux sociaux permettent également à cet art dynamique d'atteindre de nouveaux publics, assurant sa continuité pour les générations futures.
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